LILIALES

6.  Les Iridinées

Les Iridacées comptent environ mille cinq cents espèces groupées en soixante-dix genres et réparties surtout dans les pays chauds, quelques-unes vivant pourtant dans la zone tempérée nord. La région la plus riche est l'Afrique méridionale : Aristea, Lapeirousia, Moraea, Ixia et surtout les genres Freesia, Gladiolus (les glaïeuls), Montbretia (Tritonia), Watsonia présentent de nombreuses espèces ou variétés ornementales. Les Tigridia (T. pavonia) sont originaires d'Amérique du Sud. Les Crocus (80 espèces, dont plusieurs sont ornementales) se rencontrent en Europe méridionale, du bassin méditerranéen jusqu'à l'Iran ; les stigmates séchés de C. sativus constituent le safran, utilisé comme aromate et colorant : il faut quelque 60 000 à 80 000 fleurs pour obtenir cent grammes de safran. Les Iris (200 à 300 espèces) poussent dans tout l'hémisphère Nord, principalement dans la zone tempérée ; l'abondance des espèces rhizomateuses et bulbeuses associée à un nombre chromosomique bas dans la partie orientale du bassin méditerranéen semblent désigner celle-ci comme le « berceau » du genre ; de là, par hybridation et polyploïdie, il se serait en effet diversifié. Les iris et leurs nombreuses variétés sont appréciés en horticulture ; du rhizome séché d'I. florentina on extrait l'« essence de violette » des parfumeurs.