4. Aperçu systématique
La famille des Oléacées compte quelque cinq cent cinquante espèces groupées en vingt-huit genres dont les plus importants sont Jasminum et Fraxinus. Elle est représentée dans presque toutes les régions tempérées et chaudes, en particulier dans le Sud-Est asiatique. En 1957, L. A. S. Johnson a proposé de distinguer dans les Oléacées deux sous-familles : chez les Jasminoïdées, chaque loge de l'ovaire renferme soit un ovule, soit quatre ovules ou davantage, soit deux ovules ascendants, et le nombre chromosomique de base est 11, 13 ou 14 ; chez les Oléoïdées, chaque loge de l'ovaire renferme deux ovules pendants, rarement plus, et le nombre chromosomique de base est 23 (rarement 22 ou 24) ; cette sous-famille est probablement monophylétique et née par allotétraploïdisation.
• Les Jasminoïdées
Le genre Jasminum (200 espèces dans l'Ancien Monde mais une seule, J. fruticans, en Europe méridionale) présente des feuilles imparipennées ou unifoliolées, alternes, opposées ou verticillées, des fleurs à corolle jaune ou blanche ; J. nudiflorum (Chine), J. officinale (Iran) et J. humile sont des plantes ornementales ; les fleurs de J. odoratissimum (Madère et Canaries) et de J. grandiflorum (Himalaya) sont utilisées en parfumerie. Dans le genre Forsythia (une espèce en Albanie, six ou sept espèces en Asie orientale), F. suspensa est très souvent cultivé pour sa floraison printanière.
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