2. Le peuplement
Le décompte précis de la population libérienne est malaisé, compte tenu des pertes occasionnées par la guerre et du manque de fiabilité des données statistiques. On estime en effet à plus de 200 000 le nombre de morts dus aux combats entre 1990 et 1995, et à 800 000 le nombre de Libériens réfugiés à l'étranger, en particulier en Côte d'Ivoire et en Guinée. En outre, le nombre de déplacés à l'intérieur du pays s'élèverait à plus d'un million de personnes.
Évaluée à 1,2 million d'habitants en 1981, la population était estimée à 3,23 millions en 2001. Mais ce chiffre a été ramené à 2,8 millions en 2004, pour tenir compte des ravages de la guerre. De l'ordre de 33 habitants au kilomètre carré, la densité est faible, surtout si on la compare avec celle de la Sierra Leone (72 hab./km2) ou du Nigeria (149 hab./km2). Le taux de mortalité infantile, dramatiquement affecté par le conflit, est de 142 p. 1000 environ. Les quinze comtés sont très inégalement peuplés. On ne connaît pas le chiffre de la population de Monrovia, la guerre et l'exode rural ayant drainé vers la capitale, comme vers les autres centres urbains de moindre importance, des flots ininterrompus de déplacés. Parmi ceux-ci, Buchanan, port minéralier spécialisé dans l'évacuation du minerai de fer, est le plus connu.
La population libérienne se compose d'une trentaine de groupes ethniques, dont les plus importants sont les Kpellé (17 p. 100) et les Bassa (14,4 p. 100). Ce peuplement est le résultat de la superposition de strates migratoires successives, dont certaines très anciennes. Les premiers flux migratoires sont partis des savanes soudaniennes en des temps immémoriaux, alors que le plus récent est, au xixe siècle, celui des esclaves affranchis originaires des États-Unis, qui vont être à l'origine de la création du pays dans sa forme moderne. Classiquement, on distingue toutefois deux composantes principales.
La première, prépondérante numériquement, est celle des autochtones (Natives), formée de […]
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