L'année 2009 commence sous de mauvais auspices, avec une invasion massive de chenilles Achaea catocaloides rena. Décrite comme la plus grave infestation de nuisibles que le Liberia ait connue depuis trente ans, elle provoque la panique chez les paysans du nord et du centre du pays, et nombre d'entre eux fuient leur foyer. Le 26 janvier, la présidente Ellen Johnson-Sirleaf déclare l'état d'urgence national et demande le soutien des agences internationales. Une équipe d'experts agricoles conclut que si les arbres Dahoma ont gravement souffert de cette invasion, les cultures telles que le maïs et le millet ont été quasi épargnées. Le pays parvient à contenir une deuxième infestation, survenue en mars. La lenteur avec laquelle les caisses de secours viennent en aide aux régions touchées amène à poser la question de la corruption de l'administration et conduit à la démission du ministre de l'Agriculture en avril.
Le Liberia connaît une période de croissance économique, tandis que les services publics s'améliorent nettement et que des avancées sont réalisées dans la réglementation de la vente du caoutchouc, du bois et des diamants. Lors de son enquête annuelle intitulée Doing Business, la Banque mondiale qualifie le Liberia de meilleur réformateur mondial et régional pour 2009, le présentant comme un modèle à suivre par les autres pays qui ont vécu des conflits et sont désireux d'utiliser le secteur privé pour reconstruire leur marché. Une force de maintien de la paix mise en place par les Nations unies et comptant plus de dix mille hommes demeure cependant stationnée dans le pays, rappelant sans cesse sa fragilité politique.
En février, Ellen Johnson-Sirleaf présente ses excuses à la commission Vérité et Réconciliation « pour avoir été trompée » et ainsi amenée à soutenir financièrement l'ancien président Charles Taylor, aujourd'hui en prison, au début de la guerre civile qui a déchiré le pays de 1989 à 2003. La commission recommande par la suite que la présidente ainsi que les anciens chefs rebelles et leurs partisans soient condamnés à trente ans d'inéligibilité. Ellen Johnson-Sirleaf reçoit immédiatement de larges soutiens locaux et étrangers. En août, lors de la visite de la secrétaire d'État Hillary Clinton à Monrovia – avant-dernière étape de sa tournée africaine, qui comporte sept pays –, l'émissaire américaine rappelle le soutien sans réserve qu'elle apporte à Ellen Johnson-Sirleaf et la félicite des progrès réalisés dans le processus de reconstruction économique.
LaRay DENZER
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