3. Le génie de Li Bo
Après la mort de Li Bo, deux de ses amis, Wei Hao et Li Yangbing, publièrent séparément les poèmes qu'il leur avait confiés, ou qu'ils avaient pu recueillir, en deux collections aujourd'hui perdues, mais dont dérivent les éditions ultérieures. Les œuvres complètes de Li Bo comptent un millier de poèmes, dont près des trois quarts sont écrits en vers pentasyllabiques, et le reste en vers heptasyllabiques ou irréguliers. L'histoire littéraire estime que Li Bo a poursuivi et parachevé l'œuvre d'un poète du début des Tang, Chen Zi'ang (661-702), en condamnant le formalisme et la préciosité des Six Dynasties, et en imitant des maîtres plus anciens, chez qui « la culture et la nature s'équilibrent » (formule célèbre du Lun yu). Sans se dérober tout à fait à l'influence des artistes des Dynasties du Sud, il est vrai que l'œuvre de Li Bo rappelle surtout les poètes des Han et des Wei. Bien que l'écrivain semble à l'aise dans tous les genres poétiques, il évite les formes les plus artificielles de la nouvelle poésie régulière : sur une vingtaine de huitains heptasyllabiques que compte son œuvre, il n'en est que deux ou trois qui observent toutes les règles du genre. Par contre, Li Bo éprouve une prédilection pour les chansons anciennes du genre yuefu. Il en reprend et en adapte les thèmes avec une habileté égale à celle des poètes de l'époque Jian'an (196-220) : ses imitations sont à la fois originales et fidèles à l'esprit de l'antique Bureau de la musique (cf., par exemple, la Ballade de Yuzhang).
Une ancienne querelle oppose les admirateurs de Li Bo à ceux de Du Fu, en un débat sans doute plus fondamental que le parallèle entre Corneille et Racine ou entre Goethe et Schiller. Par la diversité de son inspiration, que certains attribuent à l'expérience d'un homme qui aurait tout vu et tout essayé, Li Bo l'emporte sur son rival. Il surclasse aussi par son aisance et son naturel un Du Fu laborieux, dont il a raillé malicieusement les affres poétiques. Li Bo, q […]
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