Ville des Pays-Bas, Leyde (Leiden en néerlandais) est située sur le vieux Rhin, en Hollande-Méridionale, au centre d'une région très fertile. À l'époque romaine, elle portait le nom de Lugdunum Batavorum. Mentionnée au xe siècle sur une liste des possessions du diocèse d'Utrecht, elle dut sa prospérité, au Moyen Âge, à sa situation sur le fleuve et déclina lorsque l'embouchure du Rhin se modifia. À partir du xive siècle, elle retrouva une activité industrielle grâce à l'implantation des tisserands d'Ypres, réfugiés dans la ville lors de la Grande Peste de 1347, et qui y développèrent la fabrication du drap. Prise par Jean de Bavière en 1420, la ville fut englobée dans l'État bourguignon par Philippe le Bon qui s'était emparé des possessions de sa cousine Jacqueline de Bavière. Elle fit ensuite partie des Pays-Bas. Lors des troubles religieux du xvie siècle, Leyde subit, en 1574, deux sièges de l'armée espagnole. Pour la récompenser de sa résistance victorieuse, Guillaume le Taciturne lui proposa la fondation d'une université qui fut créée en 1575. Pendant le siècle d'or de la peinture hollandaise, de nombreux artistes naquirent dans la ville, tels que Rembrandt, Jan Steen et Gérard Dou.
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Pays-Bas Carte politique des Pays-Bas
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Leyde est restée une grande ville universitaire. En 2006, sa population était estimée à 118 350 habitants alors que son agglomération en comptait 290 000 .
Josiane COEKELBERGHS-CUYPERS
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