KOWARSKI LEW (1907-1979)

Physicien et chimiste français né à Saint-Pétersbourg (Leningrad) et mort à Genève. Lew Kowarski commence ses études en Belgique (1923), puis les poursuit à l'université de Lyon (France), où il obtient le diplôme d'ingénieur chimiste (1928). Secrétaire technique, puis ingénieur d'études à la société Le Tube d'acier pendant plusieurs années, il s'intéresse en même temps à la biochimie et soutient une thèse de doctorat ès sciences en physique moléculaire sous la direction de Jean Perrin. Il entre ensuite au laboratoire Curie dirigé par Frédéric Joliot. En 1939, il effectue avec F. Joliot et H. von Halban les premières expériences montrant que la fission de l'uranium est accompagnée d'une émission de neutrons en nombre suffisant pour provoquer une réaction en chaîne. En 1940, Joliot, se refusant à quitter son laboratoire du Collège de France, envoie ses deux collaborateurs en Angleterre afin que ceux-ci, qui emportent avec eux la totalité du stock mondial d'eau lourde provenant de Norvège, puissent poursuivre leurs recherches à Cambridge. Lorsque les Alliés décident, quatre ans plus tard, l'installation en territoire canadien d'un réacteur nucléaire, c'est Kowarski qui est chargé d […]