Professeur à l'institut de psychologie de l'université de Moscou, L. S. Vygotski s'est consacré à l'étude du développement des fonctions mentales supérieures. Du fait de la brièveté de sa carrière scientifique et du retard avec lequel son œuvre fut connue en dehors de l'Union soviétique (son ouvrage principal fut traduit seulement en 1956 sous le titre Language and Thought), son influence fut surtout posthume. L'œuvre de Vygotski porte sur le développement mental de l'enfant, l'éducation et la psychologie. Il a notamment élaboré un test de pensée conceptuelle, qui a été repris par Manfman et Kassanine pour l'étude de la pensée chez les schizophrènes. Mais son apport majeur réside sans doute dans la conception qu'il propose du rôle du langage dans le développement mental. Il fait une place essentielle au langage dit égocentrique, langage ayant une fonction non communicative et constitué de monologues qui accompagnent l'action. La part de ce langage est très grande chez l'enfant de cinq ou six ans, comme l'avait déjà remarqué J. Piaget. Toutefois, alors que, selon ce dernier, un tel type de langage disparaît pour faire place au langage socialisé à fonction communicative, Vygotski pense qu'il se maintient, mais en s'intériorisant, et que, sous cette forme, il est un instrument très important dans la régulation de l'activité : il oriente cette dernière et permet d'accéder à un mode de régulation de type intentionnel. Prolongeant ces idées, Luria en vient à voir dans le langage l'instrument d'une planification de l'action.
Jean-François RICHARD
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