4. La littérature
Après une exubérante floraison de chants populaires, la domination allemande qui s'étend sur la Lettonie au xiiie siècle, la conversion et la germanisation des habitants empêchèrent l'évolution normale de la littérature à partir de ce tuf initial. Il s'ensuivit que la littérature lettone ultérieure, qui demeura pratiquement orale jusqu'au xixe siècle, apparaît comme une tentative de pallier cette rupture et de rétablir une continuité avec les traditions et le folklore qui étaient ceux des premiers Lettons.
Au xixe siècle, le « réveil national » suscita des œuvres qui, tout en s'inspirant des sources populaires anciennes, abordèrent des thèmes nouveaux. Après 1850, les écrivains, issus bien souvent des campagnes, s'attachèrent, principalement dans le conte et dans le roman, à décrire la paysannerie : réalisme rustique où l'exigence morale du luthéranisme dominait. Dans les deux dernières décennies, fidèle au réveil national, l'intelligentsia lettone opposa une vive résistance à la russification du pays entreprise par Alexandre III. Si les changements accélérés que connaissait la société orientèrent alors beaucoup d'auteurs vers un naturalisme puisé aux écoles française et russe, expression même de leur adhésion aux idées nouvelles du socialisme, d'autres, cependant, davantage poètes, se faisaient les promoteurs de mouvements impressionnistes et symbolistes.
De cette polyphonie littéraire naquit une génération d'écrivains qui régnèrent dans les lettres à partir de l'indépendance, en 1918. Après la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre d'auteurs émigrèrent et inaugurèrent en exil une nouvelle source de création lettone.
• Des origines au réveil national
La poésie lettone est très ancienne et très riche en chants populaires (daïnos). K. Barons a publié (1900-1915) 35 789 chants et 182 000 variantes ; P. Šmits porta ce nombre à 60 000 avec quelque 100 000 variantes. Vers 1965, l'Institut du folklore letton, à Riga, avait recensé environ 900 000 chants de base et variantes inédits.
La littérature écrite n'a fait son apparition que tard, encouragée par […]
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