2. La constitution d'une nation indépendante
La nation sotho est le produit du rassemblement de chefferies nguni menacées au xixe siècle par deux grands mouvements d'expansion de groupes humains voisins. D'une part, à partir du début du xixe siècle, les conquêtes des Zoulous de Shaka et de ses successeurs ainsi que les pressions exercées par les Ndébélé de Mzilikazi poussent un ensemble de chefferies à se regrouper. Solidement ancré dans ces refuges montagneux de Butha-Buthe puis de Thaba-Bosiu, le futur roi Moshoeshoe Ier parviendra, en recourant alternativement à la force, aux alliances et au paiement de tributs à des groupes plus puissants, à stabiliser ces chefferies autour de leurs troupeaux. D'autre part, à partir des années 1830, Voortrekkers (les colons afrikaners lancés à la conquête de terres) et Britanniques, exercent une pression croissante sur les terres des Sotho. Moshoeshoe Ier privilégie une alliance avec les Britanniques (traité d'alliance de 1843) pour limiter l'expansion des Voortrekkers. Cela n'empêchera pas le territoire de perdre plus de la moitié de ses terres arables avant de devenir le protectorat du Basutoland en 1868 et de passer sous l'administration de la colonie du Cap en 1871. Après une nouvelle rébellion (Gun War, 1880-1881), le territoire passe directement sous le contrôle de Londres, qui souhaitait l'intégrer à terme à sa colonie d'Afrique du Sud. Les Britanniques assurèrent une gestion minimaliste du territoire, connue sous le nom de « gouvernement parallèle », avec d'autant plus d'aisance que la propriété foncière ayant été interdite aux colons blancs sur le territoire sotho, la population européenne se limitait à quelques missionnaires et fonctionnaires, et que le système de gouvernement aristocratique et oligarchique de chefferies héréditaires rassemblées autour d'un roi ou d'une reine suprême (paramount chief) continuait à concentrer toute l'autorité. Dans le même temps, dès 1891, le Basutoland était intégré dans une union douaniè […]
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