La famille Van Loo présente l'exemple d'une de ces dynasties d'artistes assez fréquentes au xviiie siècle. Son nom suffit à indiquer une origine flamande, mais ses membres les plus importants sont nés dans le Midi (Aix-en-Provence ou Nice). Les églises et les musées de la région conservent encore une part notable de leurs œuvres, en particulier le musée Chéret de Nice.
Le plus célèbre de son temps fut Carle Van Loo (1705-1765). Sa formation fut aussi italienne que française puisque, avant même le séjour à Rome comme pensionnaire de l'Académie de France (1727-1731), il avait accompagné son frère aîné, Jean-Baptiste, en Italie, entre cinq et quinze ans. Élève brillant, il connaîtra toute sa vie les plus beaux succès de carrière : premier peintre du roi en 1762 et directeur de l'Académie en 1763.
Carle Van Loo est avant tout un homme de métier ; les témoignages contemporains nous le présentent comme ignare et sot pour tout ce qui n'est pas la peinture. Ses dons de grand décorateur se manifestèrent très tôt : on le trouve en 1732-1734 à Turin où il peint l'un des plafonds de Stupinigi. De retour à Paris, qu'il ne quittera plus malgré les offres flatte […]
