2. Une « œuvre éclatante, innombrable, multiple, éblouissante, heureuse » (V. Hugo)
Est-il besoin de réhabiliter Les Trois Mousquetaires ? En vérité, les avocats n'ont jamais manqué, de Hugo à Morand, pour reconnaître à l'œuvre de Dumas une valeur littéraire que le pur plaisir de la lecture a parfois tendance à occulter. Il suffit du reste, pour s'en convaincre, de mesurer la distance qui sépare l'original des innombrables « suites » auxquelles il a donné lieu (Le Fils de Porthos, Les Amours de d'Artagnan, et autre Fils des mousquetaires...). Vivacité d'un récit dont le rythme ne languit jamais ; art de ménager au lecteur, à intervalles réguliers (selon les impératifs du roman-feuilleton), péripéties et rebondissements ; théâtralité et humour des dialogues ; nette caractérisation des personnages : l'efficacité du romancier se manifeste à chaque page, comme dans ce portrait de d'Artagnan qui dit tout « d'un seul trait de plume » : « Figurez-vous don Quichotte à dix-huit ans, don Quichotte décorcelé, sans haubert et sans cuissards, don Quichotte revêtu d'un pourpoint de laine dont la couleur bleue s'était transformée en une nuance insaisissable de lie-de-vin et d'azur céleste. Visage long et brun ; la pommette des joues saillante, signe d'astuce ; les muscles maxillaires énormément développés, indice infaillible auquel on reconnaît le Gascon, même sans béret... »
L'histoire elle-même ne sort pas si malmenée du traitement romanesque que lui inflige Dumas : si le détail des événements est certes bousculé et soumis aux impératifs de la fiction, l'écrivain n'en restitue pas moins fidèlement l'atmosphère du temps. Toutes ces qualités, déjà présentes dans Les Trois Mousquetaires, éclatent véritablement à la lecture de la trilogie complète. Dans l'adaptation du style et du tempo narratif aux changements d'époque et d'ambianceet à l'évolution des personnages – de la juvénile vitalité des Trois Mousquetaires à la nervosité plus inquiétante et déjà lasse de Vingt Ans après, et, pour finir, à l'épuisement crépusculaire du Vicomte de Bragelonne – se révèle toute la palette de Dumas, beaucoup plus riche qu'on aurait pu l'imaginer.
Les Trois Mousquetaires ont donné lieu à pléthore d'adaptations cinématographiques, la plupart fort décevantes, à l'exception de celle de Richard Lester (1973). Dans une de ces variations sur un thème dont il avait le génie, Riccardo Freda, avec Le Fils de d'Artagnan (1949), retrouve quelque chose du rythme et de l'esprit qui caractérisaient le roman.
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