1. Auteur
Joseph Haydn occupe divers postes musicaux avant d'être durant près de trente ans (1761-1790) maître de chapelle des princes Esterházy. Il effectue ensuite quelques voyages, en particulier à Londres, avant de s'établir en 1797 à Vienne. Reconnu de son vivant comme un des génies de la musique, son rôle dans le développement du style classique est déterminant : il contribue notamment à établir les formes de la symphonie, de la sonate pour piano et du quatuor à cordes. Mais il compose pour tous les genres et pour toutes les formes : musique sacrée, opéra, musique de chambre, concerto...
2. Genre
Cette partition instrumentale pour orchestre de chambre - son titre complet est Musica instrumentale sopra le 7 ultime parole del nostro Redentore in croce - n'a aucun équivalent dans toute l'histoire de la musique. Haydn en donnera en 1787 un arrangement pour quatuor à cordes, version qui est aujourd'hui la plus jouée, et qu'il transformera en un oratorio, Die sieben letzten Worte unseres Erlösers am Kreuze, créé à Vienne en 1796.
3. Forme
Sept mouvements lents, tous de forme sonate, sont encadrés par une introduction et par un finale décrivant le tremblement de terre qui suit la mort du Christ (le sous-titre de cette œuvre singulière est 7 sonate con un'introduzione ed al fine un terremoto). Chacun des mouvements lents est précédé d'une introduction, lente elle aussi. Cette partition fait alterner tonalités mineures et tonalités majeures tout en ménageant, parmi les mouvements en mineur, soit des fins en mineur soit des fins en majeur.
4. Esthétique
«Il Terremoto» («le tremblement de terre»), dernière partie de l'œuvre, emploie l'effectif orchestral au complet (les trompettes et les timbales font là leur première apparition). Avec ses rythmes heurtés, ses dissonances étonnantes et sa fin fortissimo sur des ut à l'unisson, ce finale prend en charge la résolution de la tension acc […]
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