Famille de musiciens siciliens des xviie et xviiie siècles, les Scarlatti se sont illustrés principalement à Naples, ce qui leur vaut d'être rattachés habituellement à l'école napolitaine. Parmi eux se distinguent Alessandro, qui fut l'un des premiers grands musiciens classiques, et Domenico, qu'on peut tenir dans une large mesure pour le créateur de la technique moderne du clavier dont l'influence s'étendit jusqu'à Liszt. Par ses opéras, où le grand art du chant (bel canto ou buon canto) atteint son apogée, Alessandro est de plus l'un des fondateurs de l'école napolitaine : il eut ainsi, indirectement, une influence sur tout le développement de l'opéra italien, dans le sens d'une primauté de l'élément lyrique sur le dramatique. Outre des opéras et quelques œuvres religieuses, on doit à Domenico les célèbres « sonates » pour clavecin. La liberté de l'inspiration et l'exceptionnelle virtuosité instrumentale qu'exigent ces « sonates » en font des œuvres particulièrement « modernes » pour leur temps.
1. La dynastie des Scarlatti
Le chef de cette dynastie fut un certain Pietro Scarlata, né à Trapani vers 1630, dont on ne sait presque rien (peut-être descendait-il d'une illustre famille toscane, connue depuis le xiie siècle).
Parmi ses huit enfants, cinq allaient être musiciens : Alessandro (1660-1725) et Francesco (1666-env. 1741), compositeurs, Anna Maria (1661-1703), Melchiorra (1663-1736) et Tommaso (env. 1672-1760), chanteurs. Dans la génération suivante, on trouve encore trois musiciens parmi les dix enfants d'Alessandro : les compositeurs Pietro (1679-1750) et Domenico (1685-1757) et la cantatrice Flaminia (1683-env. 1725). Tommaso eut lui aussi une fille musicienne, Rosa (1716- ?), qui fit une très brillante carrière de cantatrice, particulièrement à Venise, et un fils, Giuseppe (1723- ?), en qui l'on peut reconnaître le Giuseppe Scarlatti, compositeur d'opéras, mort à Vienne en 1777 et dont on n'est pas parvenu à prouver la filiation. Enfin, un arrière-petits-fils de Domenico, Dionisio Scarlatti y Adalma (1812-1880) contribua à la fondation de l'opéra espagnol à Madrid[…]
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