Les Rothschild ont joué un rôle essentiel dans la constitution du patrimoine culturel européen au xixe siècle. En un siècle, ils ont offert en effet plus de 65 000 œuvres d'art aux musées français, ce qui donne la mesure de leur mécénat, sans parler des demeures données à l'État, ou à la collectivité, l'hôtel de la rue Berryer à Paris en 1922, la villa Ephrussi-Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat en 1934, le château de Laversine (Oise) en 1948, le château de Ferrières en Seine-et-Marne (œuvre de l'architecte Joseph Paxton), en 1975, le château de Waddesdon (architecte G.-H. Destailleur) et la demeure d'Ascott donnés au National Trust en Angleterre.
En 1990, l'exceptionnelle dation d'Edmond de Rothschild faite au musée du Louvre en paiement de droits de succession a enrichi d'œuvres majeures les collections nationales. En 1993, la famille Rothschild a fêté à Francfort le deux cent cinquantième anniversaire de son plus illustre ancêtre Meyer Amschel. En 1994, à l'occasion de la commémoration des mille deux cents ans de la ville de Francfort, le musée d'histoire juive de la ville, qui occupe une ancienne demeure de Carl Rothschild, a consacré une exposition à l'histoire et au rayonnement économique, politique, intellectuel et artistique de cette famille en Europe. La même année en Angleterre, Waddesdon Manor (Buckinghamshire), édifié pour Ferdinand de Rothschild entre 1874 et 1889, et devenu propriété du National Trust depuis 1957, rouvre ses portes au public après quatre années de restauration. La première tranche de travaux s'est achevée en 1994 ; elle a permis de terminer le gros œuvre, de réaménager les collections et de redonner au parc son dessin originel. Avec la seconde terminée en 1995, le château a été à nouveau ouvert au public qui peut visiter un musée de porcelaine de Sèvres, un musée consacré à l'histoire de la famille et voir les panneaux commandés à Léon Bakst. Peints de 1913 à 1923 pour la demeure londonienne de James de Rothschild, ils représentent, sous le thème de la Belle au bois dormant, les membres et les proches de la famille[…]
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