LES RÈGLES DE LA MÉTHODE SOCIOLOGIQUE, livre de Émile Durkheim

2.  Destin d'un classique de la sociologie

En dépit de sa contribution décisive à la construction scientifique d'une discipline jusque-là encore engluée dans « l'ère des généralités », ce véritable classique de la sociologie (réédité 27 fois) reçut à sa parution un accueil réservé. En effet, la rupture qu'offre la « choséification » du social par rapport aux compromissions idéologiques et rhétoriques des discours savants de l'époque, fut interprétée comme le signe d'un positivisme outrancier ou d'un « mysticisme » et d'une « mythologie nouvelle » (Andler), tandis que bon nombre d'auteurs (Tarde, Brunschvig, Halevy, et même les futurs durkheimiens Bouglé et Lapie) refusèrent la séparation très nette faite entre le social et le psychologique. D'une manière générale, les querelles, déclenchées autour du programme objectiviste, déterministe et naturaliste que les Règles défendent ouvertement, témoignent de l'opposition, constitutive de toute l'histoire de la sociologie, entre la tradition allemande de la compréhension, attachée à la spécificité épistémologique des Geistwissenchaften, et les tenants d'une explication empruntant, moyennant adaptations et ajustements, les voies démonstratives classiques des sciences de la nature. Au xx^e siècle, l'exploitation de l'ouvrage, souvent réduit à l'éclairage théorique qu'il offre aux œuvres maîtresses de l'auteur (De la division du travail social, Le Suicide), déclinera l'ensemble du répertoire de la référence, allant, de la simple allusion positive ou dépréciative à l'argument d'autorité, de la recension neutre à l'authentique projet analytique. La diversité de ces utilisations et interprétations ne diminue en rien la valeur propre d'un écrit soutenu, malgré la présence résiduelle d'éléments métaphysiques, par une intention argumentative constante. S'attachant à la fois aux finalités pratiques de la sociologie, aux conditions générales d'accès à la prétention scientifique légitime et à la mise en place d'une procédure d'objectivation valable pour tout objet d'étude, les Règles intéressent principalement l'épistémologie et renvoient, autant pour leur destinée particulière et les filiations complexes qu'elles suscitent que par leur contenu heuristique, à la question toujours actuelle de la nature et du statut de la connaissance sociologique.