Dynastie d'artistes anversois dont plusieurs membres ont tenu une place importante au xviie siècle, les Quellin comptent des peintres, des graveurs et des sculpteurs. Le représentant le plus notable de la famille est le peintre Erasmus Quellin (1607-1678)
. Élève de son père, sculpteur, qui portait le même prénom, Erasmus Quellin devint rapidement le collaborateur de Rubens, travaillant avec lui dès 1635 pour la décoration des rues d'Anvers exécutée en l'honneur de l'entrée de Ferdinand d'Autriche. Devenu le peintre officiel de la ville, Erasmus Quellin multiplie les compositions : décors de fêtes, projets d'estampes, maquettes de tapisseries. Les musées royaux des Beaux-Arts de Bruxelles possèdent ainsi une série de petits modèles, des Scènes de batailles, qui sont destinés à une suite de tapisseries, tissées à Bruxelles, pour le prince de Tour et Taxis (une série de tapisseries existe, ainsi que les cartons à grandeur d'exécution, au château des Tour et Taxis, à Ratisbonne). Proche de Rubens dans sa manière de peindre, Quellin s'en distingue pourtant par une facture moins impétueuse, soignée et tranquille.
Photographie
Salomon et la reine de Saba, E. Quellin Erasmus QUELLIN, Salomon et la reine de Saba, huile sur toile. Musée des Beaux-Arts, Lille, France.
Crédits: Giraudon, The Bridgeman Art Library Consulter
Erasmus Quellin eut un fils, Jan-Erasmus, peintre comme lui (1634-1715). C'était également un décorateur ; les abbayes belges formèrent l'essentiel de sa clientèle. Plus important est le frère d'Erasmus, le sculpteur Artus Quellin, dit le Vieux (1609-1668). Il avait travaillé à Rome auprès de François Duquesnoy ; cette formation lui laissa une empreinte durable, comme on le voit par les décors de l'hôtel de ville d'Amsterdam, qu'il exécuta ou dont il dirigea l'exécution de 1650 à 1664.
Georges BRUNEL
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