Le plus célèbre des Perrault reste Charles (1628-1703), contrôleur des Bâtiments et bras droit de Colbert, académicien, chef de file des Modernes et adaptateur probable des fameux Contes, vraisemblablement collectés par son troisième fils. Cet homme illustre est, paradoxalement, encore inconnu pour la partie la plus considérable et la plus amusante de son œuvre : textes autobiographiques (Mémoires de ma vie, Paris, 1993), pamphlets d'une rare méchanceté, œuvres critiques, contes précieux, galants ou licencieux. Mais les Perrault sont une famille, plus encore un clan, dont les membres se soutiennent et forment bloc. Ils ont du reste des caractéristiques communes : une curiosité universelle qui les pousse volontiers vers les sciences, un jansénisme quasi congénital qui s'accommode du reste fort bien du goût du luxe et de la bonne chère, la manie de rimer, une sorte d'allergie à l'égard de la culture antique, la passion de bâtir, et aussi un certain arrivisme.
Il n'est ni possible ni utile de parler de tous ces garçons, qui sont sept, comme les fils du bûcheron dans Le Petit Poucet (notons en passant que Charles, comme le Petit Poucet, est le cadet […]
