Les Particules élémentaires de Michel Houellebecq (né en 1958) ont paru en 1998. Si son précédent livre, Extension du domaine de la lutte (1994), avait été salué par un succès de librairie, le nouveau agita d'abord la presse d'un mouvement brownien. Les clans se formèrent, des alliances se renversèrent, et l'ensemble, atteignant sa masse critique, entra bientôt en fusion...
1. Un roman « platonicien »
Écrit vers 2079 par un humain créé par clonage, Les Particules élémentaires rapporte l'existence de deux demi-frères, Michel Djerzinski et Bruno Clément. L'histoire débute le 1er juillet 1998, au moment où Michel, chercheur au C.N.R.S. en biologie moléculaire, prend une année sabbatique, espérant sortir de l'impasse théorique à laquelle les hypothèses actuelles en génétique le confrontent : « Des vers géants, aussi gros que l'oiseau, armés de becs, attaquaient son cadavre. Ils arrachaient ses pattes, déchiquetaient ses intestins, crevaient ses globes oculaires. Il se redressa dans la nuit en tremblant ; il était à peine une heure et demie. Il avala trois Xanax. C'est ainsi que se termina sa première soirée de liberté. » Un retour en arrière va retracer les destins croisés de Michel et de Bruno, englobant par là même les mouvements sociaux et intellectuels de la seconde moitié du xxe siècle. Cette surdétermination des protagonistes, produits de l'éclatement de la cellule familiale, victimes de la prédation sociale, voués à une errance métaphysique qui va les amener, pour Michel à une rupture avec le monde sensible, et pour Bruno à une dérive dans tous les simulacres priapiques de l'époque, contribue ici à une critique de la société libérale et à l'élaboration de sa généalogie, des lendemains de Mai-68 au New Age. Plus platonicien que naturaliste – comme certains ont voulu le croire –, ce roman gravite autour de la question du bonheur. La manipulation génétique semblant dès lors apparaître comme la possibilité de réaliser une société d'où le négatif serait éliminé[…]
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