Juste placé après l'exposé de sa théorie matérialiste de l'histoire et de ses analyses critiques de Feuerbach, Hegel et des socialistes utopiques (La Sainte famille, L'Idéologie allemande, Thèses sur Feuerbach, Misère de la philosophie), le présent ouvrage appartient à un ensemble plus vaste d'articles (« Le 23 juin », « La Révolution de juin », « Travail salarié et capital ») et d'œuvres devenues des classiques de cette période (Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, Herr Vogt, La Guerre civile en France), pour relater, au moment même où Le Manifeste communiste sort en librairie, les événements et la flambée révolutionnaire que connaît la France entre 1848 et 1849. Souvent rapproché de Révolution et contre-révolution en Allemagne de F. Engels (1851-1852, 1896), l'opuscule intitulé Les Luttes de classes est en réalité constitué de quatre articles qui, écrits entre janvier et octobre 1850 pour La Nouvelle Gazette rhénane, revue politique et économique dirigée par Marx lui-même, furent ensuite réunis en un seul texte grâce aux soins d'Engels qui en donna une Introduction, elle-même parue, avec des passages censurés, dans le Vorwärts (1895) et Die neue Zeit (1894-1895). Résultat d'une activité militante qui contraignait Marx à voyager entre la Belgique, la France, l'Allemagne et l'Angleterre, l'ouvrage témoigne d'une expérience vécue au jour le jour que l'auteur rapporte à la fois comme journaliste, chroniqueur et historien des destinées de la IIe République jusqu'en mars 1850.
1. « Les révolutions sont les locomotives de l'histoire »
L'ouvrage s'ouvre sur la précieuse Introduction qu'Engels rédige en vue de clarifier l'intention de Marx et de retrouver l'unité profonde de ses quatre articles. Cette série marque en effet « le premier essai de Marx d'expliquer un fragment d'histoire contemporaine au moyen de son mode de conception matérialiste, et en partant des données économiques qu'implique la situation ».
Découpant cet épisode révolutionnaire en périodes successives (« De février à ju […]
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