Publiée en 1572, écrite en ottava rima (strophes de huit décasyllabes) par le poète Luiz Vaz de Camões (1524-1580), la grande épopée nationale du Portugal, comportant près de neuf mille vers, est divisée en dix chants. Le titre, Os Lusiadas (Les Lusiades), c'est-à-dire « les Lusitaniens », désigne les descendants de Lusus, fils et compagnon de Bacchus, considéré comme l'ancêtre mythique des Portugais.
Ce chant à la gloire du Portugal se construit autour de la figure du navigateur et découvreur Vasco de Gama (1469-1524), figure primordiale, à qui n'est cependant consacré qu'un tiers du poème. La double perspective de la fresque historique et du récit des exploits du navigateur qui, en 1497-1498, avait ouvert la route maritime des Indes orientales en doublant le cap des Tempêtes (appelé plus tard cap de Bonne-Espérance), exige de nombreux retours en arrière, digressions ou anachronismes, que rend plausibles l'atmosphère fabuleuse de l'épopée.
D'emblée, à la manière de Virgile au début de l'Énéide, le thème majeur est indiqué. Il s'agit de la célébration des conquêtes maritimes et […]
