7. L'héritage et la tradition familiale : Meave Leakey et sa fille Louise
Lorsque Richard Leakey quitta la direction du Musée national du Kenya en 1989, sa femme Meave, qui était, depuis quelques années déjà, à la tête du département de paléontologie, dut assumer à son tour la coordination des fouilles paléontologiques dans le bassin du lac Turkana, à laquelle, plus tard, elle associera leur fille Louise. Durant les trente-cinq années d'exploration de cette région, le bassin du lac Turkana aura livré, à lui seul, près de 16 000 fossiles dont quelque 350 restes d'hominidés qui firent l'objet de centaines de publications. Si la région de Koobi Fora, qui s'étend sur quelque 1 200 kilomètres carrés à l'est de ce lac, est incontestablement la plus fossilifère, les rives opposées du lac n'en sont pas moins riches. C'est ainsi qu'en 1994 furent découverts, à Kanapoi, les restes d'un nouvel hominidé bipède, Australopithecus anamensis, daté cette fois-ci de 4,1 millions d'années.
La découverte, en 1999, à nouveau dans la région de Koobi Fora, d'un crâne complet mais déformé, attribué deux ans plus tard à un nouvel hominidé, Kenyanthropus platyops, ayant vécu à la même époque que Lucy, démontrait à quel point le secteur situé à l'est du lac Turkana demeurait un champ d'investigation, à l'immense potentiel. Il revenait à Louise Leakey, née en 1972, d'y reprendre le flambeau. Après avoir achevé ses études à l'université de Londres, Louise est maintenant seule à la tête du Koobi Fora Research Project, pérennisant ainsi une tradition familiale vieille de plus de trois quarts de siècle et dont les découvertes auront permis de mieux connaître l'histoire humaine des derniers quatre millions d'années.
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