Famille florentine, qui connut son apogée au xiiie siècle et dans la première moitié du xive siècle. Pionniers du commerce florentin au-delà des Alpes, les Frescobaldi sont associés aux Franzesi dans la France de Philippe le Bel et aux Bardi en Angleterre (à partir de 1277). Mais, dès 1311, la concurrence des Bardi et des Peruzzi les chasse d'Angleterre. En même temps que ce déclin économique, commence celui de leur position politique à Florence : guelfes mais liés aux magnats, ils sont exclus des magistratures par le gouvernement du popolo. Cela explique leur rôle dans les diverses tentatives de réaction aristocratique : tout d'abord, l'opposition féroce de Berto Frescobaldi envers Giano della Bella, magnat passé au service du popolo et grand inspirateur des Ordonnances de justice qui, en 1293, instituent un gouvernement démocratique à Florence. Ensuite, au milieu du xive siècle, les Frescobaldi tentent un dernier et violent effort pour faire abolir les Ordonnances : ils participent à une conspiration en 1340, et font appel à un « tyran » qu'on chasse quand il déçoit les espoirs de restauration du pouvoir des magnats ; ils fomentent une dernière rébellion contre le gouvernement populaire, en 1343, et son échec scelle la fin de leur puissance. Quelques-uns d'entre eux seront encore employés dans des ambassades. Côme de Médicis parachève leur ruine en 1434. Les derniers représentants de la famille s'éteindront au début du xviiie siècle.
Gérard RIPPE
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