Aux xie et xiie siècles, les Farnèse sont de petits seigneurs, qui s'enrichissent peu à peu au service de communes, telles que Viterbe et Orvieto. Ils sont possessionnés près du lac de Bolsena, autour du Castrum Farneti. Jusqu'au xve siècle, ils guerroient pour les villes guelfes de Toscane et d'Italie centrale, restant toujours fidèles à la papauté, qui leur accorde fiefs et dignités. Avec Ranuccio le Vieux, sénateur en 1417, la famille s'installe à Rome et, grâce au pape Eugène IV, entre dans la haute aristocratie : Pier Luigi Ier, fils de Ranuccio, épouse une Caetani. Désormais, les Farnèse joindront des qualités d'humanistes et de mécènes à leurs traditions guerrières. Alexandre (1468-1549), second fils de Pier Luigi Ier, sera le pape Paul III. Encore cardinal, il a fait commencer le palais Farnèse (env. 1514). Paul III assoit définitivement la fortune familiale en érigeant en duché Parme et Plaisance, dont son fils Pier Luigi II (né en 1490, avant l'ordination d'Alexandre) devient souverain héréditaire malgré le refus de l'empereur ; il marie ses petits-fils Octave et Horace, le premier à Marg […]
