ELZÉVIR LES

Né à Louvain vers 1540, Louis Elzévir (ou Elzevier) s'expatrie au moment des troubles religieux. Vers 1580, il s'installe à Leyde comme relieur, puis ajoute à cette activité celle de libraire. Il est sans doute l'un des premiers à organiser des ventes publiques de bibliothèques et à faire imprimer des catalogues à cet effet (bibliothèque de Marnix de Sainte-Aldegonde, 1599). Quand il meurt en 1617, l'aîné et le cadet de ses fils, Mathieu et Bonaventure, reprennent la librairie paternelle ; Mathieu se retire en 1622 au profit de son fils aîné Abraham ; son fils cadet Isaac, qui avait acquis une imprimerie en 1616, cède son matériel en 1625 à l'association Abraham-Bonaventure. Jusqu'à leur mort en 1652, les Elzévir connaissent la période la plus brillante de leur histoire. La perfection technique de leurs éditions se manifeste dans la qualité du papier venu d'Angoulême et par des caractères imités de Garamond, gravés par Christophe van Dyck. Comme Manuce, ils préfèrent les petits formats, faciles à porter et à exporter ; la finesse du papier et une typographie serrée permettent de comprimer des textes importants dans des volumes de format réduit. En 1626, ils lancent la collection des « petites républiques », descriptions statistiques et topographiques de divers pays. Ils s'assurent le concours d'érudits comme Daniel Heinsius et son fils Nicolas pour veiller à la correction de leurs petites éditions de classiques latins (Horace de 1629, César, Pline et Térence de 1635, Virgile de 1636). Une autre part de leur production est constituée par la contrefaçon d'auteurs français contemporains (Le Cid, 1641) ou autres, souvent sous des adresses vagues ou fausses. Abraham et Bonaventure ont pour successeurs leurs fils aînés Jean et Daniel ; celui-ci part pour Amsterdam en 1655 ; Jean meurt en 1661 ; sa veuve reprend l'officine jusqu'à la majorité de son fils Abraham en 1681 ; la maison périclite alors, et elle est liquidée en 1712 à la mort d'Abraham.

Les Elzévir ont d'autres maisons aux  […]