LES CANTOS, Ezra Pound

Ezra Pound (1885-1972) demeure l'un des plus grands poètes de notre temps. Il entreprit la rédaction de son grand œuvre, Les Cantos (1954), en 1915. On peut ajouter que, dès 1906, il songeait à un ouvrage épique. Sa biographie nous révèle que le nom de Milton, auteur du Paradis perdu, fut évoqué alors en dépit de la haine farouche de Pound à l'égard du poète puritain. T. S. Eliot note la réaction passionnelle de l'écrivain américain contre l'éducation religieuse de sa jeunesse et la qualifie de « préjugés post-protestants ».

1.  Une épopée aux sources de l'histoire

Les Cantos font songer en effet à une sorte d'anti-Paradis perdu où le paganisme et le confucianisme serviraient d'antidote au judéo-christianisme. Ainsi l'évocation de la descente aux Enfers (d'après le onzième livre de L'Odyssée), qui inspire le premier canto, forme une antithèse frappante avec l'eschatologie puritaine de l'enfance de Pound. On y voit Pound partir en quête des rites antiques qui forment l'héritage culturel d'une Europe ancienne et font cruellement défaut au Nouveau Monde. Selon lui, la seule forme adéquate à l'expression de cette quête littéraire est l'épopée, définie comme un « poème concernant l'histoire ». L'auteur des Cantos, qui rendait le christianisme responsable de l'obscurantisme, entreprend un voyage dans l'histoire du Vieux Monde pour rechercher les racines païennes – les seules qu'il considérait comme authentiques – de l'Europe. Il se félicite de les avoir retrouvées dans les rites agraires d'Eleusis étroitement associés selon lui à la nature et à l'amour, et non à la grâce divine.

Tout au long des Cantos, Pound s'acharne contre les valeurs « W.A.S.P. » (blanches, anglo-saxonnes et protestantes).

En révolte contre la stricte éducation protestante de ses parents, mais empreint lui-même d'un esprit missionnaire identique, il s'est toujours élevé contre le fanatisme antipaïen des bigots qu'il rendait responsables de la corruption du monde moderne. D'où sa critique de saint Clément d'Al […]