François de Salignac de la Mothe Fénelon (1651-1715) compose en même temps, de juillet 1694 à mars 1695, Les Aventures de Télémaque et les études préparatoires à L'Explication des maximes des saints, durant les conférences d'Issy (pourparlers avec Bossuet, évêque de Meaux, à propos de la question du quiétisme, ce courant mystique qui sera condamné en 1699 par l'Église catholique et qui entraînera la disgrâce de Fénelon). Celui-ci est alors précepteur du duc de Bourgogne (1682-1712) – petit-fils de Louis XIV – depuis le 16 août 1689. Il a été élu à l'Académie française le 7 mars 1693, nommé à l'archevêché de Cambrai le 4 février 1695. Télémaque serait donc écrit durant l'année 1694, alors que le duc de Bourgogne a douze ans, et que le roi, malade, remarié secrètement avec Mme de Maintenon en 1683, âgé de cinquante-six ans, règne depuis trente-trois ans.
Dès 1698 des copies du Télémaque circulent. Fénelon affirme qu'un domestique infidèle lui a volé le manuscrit et l'a donné à la veuve Barbin pour le faire éditer. La police saisit les exemplaires de Paris avant que l'impression soit achevée. Puis le texte paraît en entier à La H […]
