Famille florentine. Originaires d'Arezzo, les Albizzi sont inscrits à l'Arte della Lana, l'une des plus importantes corporations marchandes de Florence, dès le début du xiiie siècle ; très fréquemment, on les trouve occupant les plus hautes fonctions au gouvernement de la ville (prieurs, gonfaloniers de justice). Guelfes de toujours, ils jouent un rôle important dans la proscription de la faction modérée des « blancs » au début du xive siècle, et prennent peu à peu la tête du parti. Aussi sont-ils particulièrement visés au moment de la révolte des Ciompi : Piero, chef de la famille, a la tête tranchée en 1379. À la chute du gouvernement populaire en 1382, Maso degli Albizzi prend la direction de la réaction oligarchique : une assemblée à ses ordres bouleverse la Constitution, et il fait exiler ses adversaires (notamment les Alberti) en 1393. Son fils Rinaldo (1370-1442) lui succède en 1417. Florence est alors à l'apogée de sa puissance. Rinaldo affirme son pouvoir personnel, à peine dissimulé sous les formes républicaines. Contre lui, la famille des Médicis s'appuie, avec une habile démagogie, sur le mécontentement populaire à l'égard de l'oligarchie. Or le crédit de Rinaldo est atteint par l'échec d'une tentative de conquête de Lucques. En 1433, il tente d'en finir avec Côme de Médicis qu'il fait exiler par un gonfalonier de justice à ses ordres. Mais, l'année suivante, un nouvel échec militaire (contre Milan cette fois) discrédite l'oligarchie : une majorité se dégage en faveur des Médicis au gouvernement. Après une vaine tentative de recours aux armes, Rinaldo s'exile tandis que son frère Luca, passé au parti des Médicis, maintient une branche de la famille à Florence.
Gérard RIPPE
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