Aristocrate valencien, le duc de Lerme inaugure l'ère des favoris qui caractérise les règnes de Philippe III et de Philippe IV d'Espagne.
En 1598, à la mort de Philippe II, alors qu'il n'est encore que marquis de Denia, il devient le conseiller le plus écouté de Philippe III, et s'empresse de placer aux plus hauts postes de l'État certains membres de sa famille, notamment le comte de Miranda, son beau-frère, à la présidence du Conseil de Castille, et son oncle à l'archevêché de Tolède. L'année suivante, il reçoit le titre de duc de Lerme et accumule en l'espace de trois ans une fortune colossale qui provient de terres, de largesses du roi et de prélèvements sur la flotte des Indes. Il gouverne le plus souvent à la place du souverain, et décide de créer des sortes de comités restreints (juntas) pour examiner des problèmes particuliers de l'État indépendamment des conseils ; cette initiative, reprise plus tard avec efficacité par Olivares sous le règne de Philippe IV, n'a pas le résultat escompté, car Lerme choisit mal ses conseillers : Pedro Franqueza, chargé des finances jusqu'en 1607, se rend rapidement coupable de malversations, et Rodrigo Calderón, aventurier s […]
