2. Le triomphe au Met
En 1958, remarquée par Herbert von Karajan, Leontyne Price débute à la Staatsoper de Vienne, dans le rôle de Pamina, avant d'y interpréter cette Aïda avec laquelle elle avait fait sensation à San Francisco puis au Covent Garden de Londres, et qui restera son rôle le plus célèbre. Dès 1959, elle est l'invitée du festival de Salzbourg (Missa Solemnis de Beethoven sous la baguette de Karajan) ; elle y chantera une dernière fois en 1977, après y avoir remporté des triomphes avec Donna Anna de Don Giovanni (1960 et 1961) et Leonora du Trouvère de Verdi (1962 et 1963), toujours sous la direction de Karajan. L'actrice est très conventionnelle, mais elle subjugue son public par son tempérament, son physique et la beauté de son chant. Sa voix est longue, pulpeuse, brillante dans l'aigu, son timbre est opulent, et séduit par ce grain si particulier aux interprètes de couleur.
Sa carrière se développe à la vitesse de l'éclair, en Amérique du Nord comme à l'étranger : le Covent Garden de Londres (1958), la Scala de Milan (1962), l'Union soviétique (1964) l'acclament ; viendront ensuite l'Opéra de Berlin (1964), le Teatro Colón de Buenos Aires (1969). Le 27 janvier 1961, elle fait enfin son entrée au Metropolitan Opera de New York, où sa Leonora du Trouvère, aux côtés du ténor Franco Corelli (Manrico), reste dans les annales, marquée, au dernier rappel, par une ovation de plus de quarante minutes ! Pour l'inauguration de nouveau Met, au Lincoln Center, le 16 septembre 1966, elle a l'honneur d'incarner la reine d'Égypte lors de la création – très controversée à cause de la production de Franco Zeffirelli – de l'opéra Antony and Cleopatra de Samuel Barber.
Et puis elle revient à Paris, en 1968, au Palais-Garnier, cette fois, pour une Aïda donnée dans des décors poussiéreux qui déchaînent les foudres du public. C'est encore avec Aïda qu'elle fait ses adieux à la scène au Met, le 3 janvier 1985. Elle ne poursuit plus, dès lors, que son activité de récitaliste. Elle s […]
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