Tour à tour chroniqueur, auteur de romans policiers ou historiques, essayiste et journaliste « engagé », Leonardo Sciascia s'est presque toujours inspiré de la réalité sicilienne, avec une vigueur et une originalité de pensée qui lui ont permis, en quelques années, de s'imposer comme l'un des principaux écrivains de sa génération.
1. Un écrivain sicilien
Sciascia est né en 1921 à Racalmuto, un bourg de la province d'Agrigente qui est demeuré pour lui un lieu privilégié, et n'a cessé de représenter à ses yeux une sorte de résumé de la Sicile tout entière. Issu d'une famille d'artisans, mais d'origine paysanne, il s'est toujours senti plus proche du monde des braccianti, ouvriers agricoles ou mineurs de soufre, que de celui des galantuomini, c'est-à-dire de ceux qui, bourgeois ou propriétaires terriens, ne vivent pas du travail de leurs mains. Au reste, les confidences autobiographiques sont rares dans ses livres, plutôt liés à l'évocation de l'atmosphère très particulière de la province sicilienne : monde clos, étouffant, caractérisé par une superposition de catégories sociales étanches, entre lesquelles se joue le jeu du pouvoir et de l'exploitation, à travers ces lieux traditionnels que sont la mairie, l'école ou l'église, et ces « cercles de conversation » où, dans le moindre bourg, se déroulent des palabres sans fin.
C'est dans ce monde archaïque que Sciascia s'est formé, sous le régime fasciste, à l'égard duquel il a toujours éprouvé une aversion viscérale. Sans s'astreindre à des études régulières, il lut avec passion tous les livres qu'il pouvait trouver, romans populaires ou poèmes de chevalerie, mais aussi les philosophes français du xviiie siècle, les historiens et les grands romanciers du xixe, et, parmi ses contemporains, Brancati, Savinio, ainsi que son compatriote Pirandello. C'est ainsi que, peu à peu, il se constitua une vaste culture, un goût et une connaissance approfondie de l'histoire, et notamment de l'histoire sicilienne, marqués par le souci passionné d'une […]
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