4. Le tolstoïsme et les dernières œuvres (1877-1910)
Abandonné en 1874, Anna Karénine ne sera achevé, à contrecœur, qu'en 1877 ; Tolstoï se trouve alors au creux d'une dépression, dont les velléités suicidaires de Lévine sont le reflet, et qu'il décrira en 1879 dans une Confession (Ispoved') devant servir de préface à l'exposé de sa doctrine religieuse. Saisi par le vertige du néant, il éprouve douloureusement l'impossibilité de vivre sans la foi, qu'il découvre intacte chez les gens du peuple : le mode de vie parasitaire des classes privilégiées, dont il tentera désormais de s'affranchir, porte ainsi en lui-même sa propre condamnation. Mais la pratique religieuse à laquelle il s'astreint pendant deux ans (1877-1879) le persuade que le message biblique a été altéré par la tradition juive et l'enseignement de l'Église. Il apprend l'hébreu et entreprend un travail de critique (Critique de la théologie dogmatique, Kritika dogmatičeskogo bogoslovija, 1879-1881) et d'exégèse (Réunion et traduction des quatre Évangiles, Soedinenie i perevod četyrëkh Evangelij, 1881) qui aboutit à une version nouvelle du Nouveau Testament (Abrégé de l'Évangile, 1883) : rejetant le surnaturel, et par conséquent la divinité de Jésus, Tolstoï ramène le message du Christ à une règle de vie fondée sur deux principes, l'amour de Dieu et celui du prochain, et se résumant aux cinq commandements du Sermon sur la montagne : ne te mets pas en colère, ne commets pas l'adultère, ne prête pas serment, ne résiste pas au mal par le mal, ne sois l'ennemi de personne.
Venu à Moscou en 1881 pour l'éducation de ses enfants, Tolstoï y découvre, à l'occasion du recensement auquel il participe en 1882, le spectacle de la misère urbaine. Il en tire dans Que devons-nous faire ? (Tak čto že nam delat' ?, 1883) une condamnation sans appel des principes sur lesquels est fondée la société moderne en Russie et dans le monde entier : la propriété, moyen d'exploitation de l'homme par l'homme et source d'inégalité : l'État, in […]
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