3. Les grands romans (1863-1877)
Marié le 23 septembre 1862 avec Sophie Bers (Sofija Andreevna Bers, 1844-1919), fille d'un médecin militaire, Tolstoï s'installe à Iasnaïa Poliana où la vie de famille et les soins de son domaine l'absorbent, tout en lui laissant suffisamment de loisirs et de liberté d'esprit pour entreprendre une œuvre monumentale. L'amnistie qui, à l'avènement d'Alexandre II, a permis le retour de certains décembristes exilés en Sibérie, lui a suggéré l'idée d'un roman confrontant à travers l'un d'eux la Russie de 1856 à celle de 1825. Mais ce projet, qui a reçu en 1860 un commencement de réalisation, le ramène à l'époque des guerres contre Napoléon, qui ont provoqué l'élan national d'où est sortie la rébellion décembriste. Son imagination travaille sur cette période, qui est celle de la jeunesse de ses parents : il prendra ceux-ci pour modèles de deux personnages de son récit, Nicolas Rostov et Marie Bolkonski, dont les familles deviendront les deux foyers principaux d'un tableau de la vie domestique et mondaine de la haute société russe sous Alexandre Ier, tandis que la jeune sœur de Nicolas Rostov, Natacha, tour à tour courtisée par son cousin Boris Droubetskoï, demandée en mariage par le fier André Bolkonski, frère de la princesse Marie, séduite par l'insignifiant Anatole Kouraguine, et épousant en fin de compte le futur décembriste Pierre Bezoukhov, va fournir à l'œuvre son fil conducteur romanesque.
Cependant la conception de Guerre et Paix (Vojna i mir, 1863-1869) coïncide avec le cinquantenaire de la victoire contre Napoléon. D'abord simple toile de fond du roman, la « guerre patriotique » de 1812 en devient le véritable sujet, transformant l'œuvre en épopée et, dans sa dernière partie, en traité historique et historiosophique. En abordant le récit de la campagne de Russie, Tolstoï introduit dans l'action les personnages de Napoléon, d'Alexandre Ier, du maréchal Koutouzov, et conteste au nom de la « vérité » telle que la lui restitue son imagina […]
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