Figure éminente de l'Église de Belgique, Léon-Joseph Suenens, distingué très jeune par le cardinal Mercier, lui doit de pouvoir effectuer à l'Université grégorienne de Rome des études de philosophie, de théologie et de droit canon. Ordonné prêtre le 4 septembre 1927, il commence sa carrière dans l'enseignement avant d'être nommé en 1945 évêque auxiliaire et vicaire général de l'archidiocèse de Malines. Ses premiers articles, publiés de 1934 à 1937, témoignent déjà de sa volonté de participer au renouveau œcuménique, au mouvement liturgique et aux nouvelles orientations en ecclésiologie, dans la ligne tracée à l'époque par Dom Lambert Beaudouin. Les mêmes préoccupations s'affirmeront à nouveau à l'occasion du IIe concile du Vatican.
L'apostolat marial est la deuxième orientation majeure de sa vie. Il défend notamment ce mouvement d'origine irlandaise contre l'hostilité que celui-ci connaît alors en France. Sa rencontre avec Véronique O'Brien en 1948 le marque profondément ; leurs rôles respectifs au sein de la Légion de Marie les rapprochent encore ; il lui rendra hommage en 1993 dans son ouvrage Les Imprévus de Dieu en la désignant comme la « grâce spir […]
