Très répandues dans le monde, les leishmanioses sont des affections engendrées par un protozoaire flagellé du genre Leishmania, micro-organisme unicellulaire et ovalaire de 2 à 6 micromètres, renfermant un gros noyau et une ébauche de flagelle. Il se rencontre à l'intérieur des cellules réticulaires de la peau et de plusieurs viscères, chez l'homme et chez divers animaux sauvages et domestiques, le chien tout particulièrement. La transmission de la maladie est assurée par le contact avec un animal malade ou par la piqûre du phlébotome, petit insecte vivant dans les régions tropicales et éventuellement en climat tempéré chaud, par exemple au sud de la France.
1. Les leishmanioses cutanées
Les leishmanioses cutanées, ou « boutons d'Orient », sont dues à Leishmania tropica et s'observent le long du littoral méditerranéen, dans les régions présahariennes, et en Asie, du Proche-Orient aux Indes.
Plusieurs semaines ou plusieurs mois après la piqûre infestante, un bouton indolore et torpide apparaît sur une partie découverte du corps. Cette lésion cutanée peut rester sèche ou bien s'ulcérer et se recouvrir d'une croûte épaisse. L'évolution est habituellement très bénigne (mais la guérison demande de longs mois) et se fait au prix d'une cicatrice indélébile (mais l'immunité est ensuite définitive). Si les formes graves sont rares, un même malade peut présenter sur sa peau plusieurs lésions simultanées.
En Amérique centrale et en Amérique du Sud, une leishmaniose cutanéo-muqueuse de plus grande gravité (due à Leishmania brasilensis) sévit dans les régions chaudes et humides des forêts et plantations.
2. Les leishmanioses viscérales
Les leishmanioses viscérales, ou Kala Azar (fièvre noire), sont d'un tout autre pronostic. Engendrées par Leishmania donovani, elles sévissent aussi dans le bassin méditerranéen, en Asie (l'Inde en est particulièrement atteinte), en Amérique et en Afrique.
Après une incubation de plusieurs semaines, s'installe une fièvre au long cours dont la courbe, anarchique et très irrégulière, est assez caractéristique. Elle s'accompagne de ganglions et d'hypertrophie du foie et surtout de la rate. Fébrile … ]
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