On appelle légitimistes les partisans de la branche aînée des Bourbons à partir de la révolution de juillet 1830. L'abdication de Charles X en faveur de son petit-fils le duc de Bordeaux surprend les plus fidèles royalistes et réduit toute velléité de résistance. Si les ultra-royalistes restent le plus souvent fidèles à la branche aînée, ce n'est pas le cas de tous ; en revanche, des royalistes modérés comme Martignac fournissent aussi des cadres aux légitimistes. Ceux-ci voient même leur nombre s'accroître assez rapidement par suite des maladresses de la monarchie de Juillet : la course aux places qui provoque l'épuration de la fonction publique, l'obligation du serment au nouveau souverain — ce qui multiplie les démissions dans l'armée et la magistrature et entraîne une « émigration de l'intérieur » — et enfin la vague d'anticléricalisme qui rend solidaire de l'ancienne dynastie la majorité du clergé catholique. Les légitimistes tentent une opposition violente avec le débarquement en Provence, en avril 1832, de la duchesse de Berry : la mère du duc de Bordeaux ne réussit pas à entraîner dans une insurrection les légitimistes marseillais, pourtant nombreux. Bien que pourchassée par la police et toutes les autorités officielles, la duchesse de Berry réussit à gagner la Vendée, déguisée en jeune paysan, puis Nantes où elle est découverte par trahison le 6 novembre et transférée à la forteresse de Blaye ; elle y accouche d'une fille, ce qui apporte quelque discrédit à sa cause et aggrave les discussions internes des légitimistes. À la mort de Charles X à Goritz, le 4 novembre 1836, les plus liés à l'Ancien Régime reconnaissent pour leur roi le duc d'Angoulême et lui donnent le nom de Louis XIX alors que la majorité des légitimistes en France ne reconnaissent que son neveu le duc de Bordeaux, Henri V. Ce dernier prend le nom de comte de Chambord en 1843, à l'occasion d'un voyage à Londres (à Belgrave Square) au cours duquel plusieurs centaines de ses partisans viennent de France pour le saluer. L'action violente autant que […]
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