4. Rôles dans les plantes
Des ambiguïtés planent quant aux rôles des lectines dans les végétaux qui les élaborent. Les fonctions proposées sont nombreuses et controversées mais rattachées à leur aptitude à se lier spécifiquement à des sucres. Il est difficile d'imaginer que ce caractère soit fortuit. Outre un rôle possible de réserve, elles pourraient intervenir dans les fonctions suivantes :
– contrôle des divisions cellulaires au début de la germination ;
– défense contre les bactéries et champignons pathogènes ; par exemple, les lectines des embryons de blé empêcheraient la synthèse de la chitine des hyphes de Fusarium solani ainsi que leur croissance ; cependant, sur l'ensemble du problème, des preuves définitives manquent ;
– protection contre les insectes prédateurs des semences ; l'addition de PHA limiterait la pullulation des bruches en tuant leurs larves ; mais les opinions émises à ce sujet sont contradictoires ;
– établissement des relations hôte-symbiote, en particulier dans la symbiose Légumineuses-Bactéries fixatrices de l'azote atmosphérique ; chaque espèce de plante possède une affinité précise pour une espèce définie de Rhizobium ; de nombreux résultats militent en faveur de ce rôle, mais les conclusions des auteurs sont néanmoins divergentes ;
– identification des pollens par les stigmates récepteurs ; des indices divers laissent présumer que les interactions lectine-récepteur saccharidique interviennent dans le langage de reconnaissance pollen-stigmate, notamment dans le rejet des auto-pollens ; cependant, aucun mécanisme précis de l'intervention des lectines n'a encore été établi.
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