2. Structure et propriétés
Elles sont composées d'une ou plusieurs sous-unités associées par des forces non covalentes en une molécule polymère.
La mieux connue, la con A, est un tétramère dans lequel des ions métalliques interviennent dans l'assemblage des sous-unités et dans la configuration du site de liaison, configuration d'une grande importance pour son activité.
La phytohémagglutinine de Phaseolus vulgaris (PHA) est formée de la combinaison d'une sous-unité E érythroagglutinante et d'une sous-unité L leucoagglutinante. La première est synthétisée au début de la maturation de la graine, la seconde l'est en fin de maturation. Cinq isolectines existent : E4, E3L, E2L2, EL3, L4. Elles sont agglutinantes ou mitogènes selon que E ou L prédomine.
Les lectines ont été classées selon leurs propriétés en agglutinantes, mitogéniques, toxiques, à rôle d'enzymes (chez Vigna radiata, une lectine purifiée possède une activité α-galactosidase) et en β-lectines. Ces dernières, formées d'une simple chaîne polypeptidique, semblent très répandues dans le règne végétal.
Les propriétés des lectines sont les suivantes :
1. Liaison avec les sucres. Elle est spécifique et propre à chaque lectine de sorte que la connaissance du sucre spécifique conditionne la mise en évidence de l'activité lectine. La détermination du sucre spécifique est déduite à partir de l'interférence avec la liaison de dérivés sucres appelés « haptènes » par analogie avec le terme immunologique. Cette spécificité fut d'abord étudiée sur les érythrocytes, et l'on a trouvé des lectines spécifiques des groupes sanguins, A, B, O, H, M et N.
2. Agglutination des cellules. C'est la manifestation la plus visible de l'interaction des lectines avec les cellules. Pour qu'elle se produise, les lectines doivent posséder au moins deux sites de reconnai […]
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