Paru en 1851 à Rochester (État de New York), le livre League of the Ho-de-no-sau-nee, or Iroquois est considéré comme le premier ouvrage scientifique en anthropologie. Il pose les jalons de démarches devenues classiques dans la discipline, en particulier l'analyse des systèmes de parenté et des organisations politiques. Son auteur, Lewis Henry Morgan (1818-1881), est reconnu comme le fondateur de l'anthropologie sociale, même si sa conception évolutionniste des sociétés a été abandonnée au siècle suivant. Juriste de formation, Morgan s'orienta très tôt vers l'étude des institutions sociales et des « lois naturelles ». Après ses recherches sur les Iroquois, il étendit son champ d'investigation à d'autres sociétés dites primitives. Avocat de métier, il s'impliqua aussi en politique, et fut élu député puis sénateur. La Ligue des Iroquois, qui n'a jamais été traduite en français, fait encore autorité par sa précision ethnographique.
1. La modernité de l'approche
En 1847, Morgan avait fait paraître dans The American Whig Review quatorze « Letters of the Iroquois », qui préfiguraient l'ouvrage. Dans la Préface de celui-ci, il explique son but : encourager un meilleur sentiment envers l'Indien, fondé sur une réelle connaissance de ses institutions publiques et familiales, et démontrer, contre les préjugés, ses aptitudes à une « élévation » future au rang de citoyen de la nation américaine.
L'ouvrage est divisé en trois parties : la structure de la ligue, l'esprit de la ligue, et ses aspects secondaires. Dans la première, Morgan présente l'histoire et le territoire de la ligue, créée vers 1570 par la fédération de cinq tribus – Seneca, Mohawk, Cayuga, Oneida et Onondaga –, rejointe en 1722 par celle des Tuscarora. Puis il décrit leur système politique, fondé sur l'hérédité et la matrilinéarité, les fonctions des chefs, la tenue des conseils, les relations de parenté entre les six tribus. Dans la deuxième, il se penche sur les croyances religieuses et les valeurs sociales, le cale […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
