Dans l'ensemble de l'œuvre théâtrale diverse et géniale du grand dramaturge suédois August Strindberg (1849-1912), l'habitude est de retenir avant tout Le Songe (1901) : on aura rarement, semble-t-il, poussé plus loin la représentation sur scène de notre univers intérieur.
1. Un drame symbolique
Cette étrange pièce est difficile à résumer : la fille d'Indra (le dieu hindou, souverain du Ciel) a décidé de venir sur terre pour se rendre compte de l'état de la condition humaine. Elle se rend donc dans toutes sortes de milieux, notamment au sein d'un couple marié, assiste à bon nombre de scènes plus ou moins tirées de la vie quotidienne en essayant de comprendre, mais en vain : « Indra, maître du ciel,/ Écoute-nous !/ Écoute nos soupirs ! Non, la terre n'est pas pure/ Et la vie n'est pas bonne,/ Les hommes ne sont pas méchants/ Mais ils ne sont pas bons non plus./ Ils vivent comme ils peuvent/ Au jour le jour. » Son unique constatation, qui revient avec la permanence d'un leitmotiv, est « Ah ! Que les hommes sont à plaindre ». Il semble que, seul sur terre, le poète soit en mesure d'assumer son sort avec bonheur. Son enquête achevée, la fille d'Indra, qui s'appelle désormais Agnès, gagne l'éther.
2. Un théâtre d'images oniriques
On se rend bien compte que cette œuvre dramatique échappe à presque toutes les tentatives de caractérisation. Strindberg, qui est parvenu tout près du terme d'une carrière tumultueuse et d'une œuvre passablement disparate (La Chambre rouge, 1879 ; Mademoiselle Julie, 1888 ; La Danse de mort, 1900), après avoir expérimenté toutes les formes dramatiques à la mode, et dans une quête éperdue d'un sens à proposer à ses contemporains, en est venu à ce que l'on est convenu d'appeler un théâtre onirique : à défaut de donner une représentation intelligible de notre condition, il décide d'emprunter la démarche, le type d'images, les péripéties et les caractères propres au rêve. Au vrai, la pièce ne s'intitule pas Le Songe, mais bien Un jeu de rêve (Ett drömspel).
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