LeRoman de Renart rassemble vingt-six récits brefs, parfois désignés au Moyen Âge comme « branches ». Composés entre 1175 et 1250 par des auteurs différents et présentant une très grande diversité de ton, ces récits ont pu être disposés dans les manuscrits de manière à former une sorte de « biographie » du héros. Cet ensemble disparate est néanmoins fondé avec constance sur le principe de la série : chaque épisode s'organise autour du personnage de Renart, de sa famille directe et de ses relations mouvementées avec les animaux qui peuplent la cour de Noble le lion et de la reine Fière : Ysengrin le loup et Hersent, son épouse, Brun l'ours, Tibert le chat, Chanteclerc le coq, etc. Peuvent également intervenir des humains, en majorité des paysans et des curés de campagne, aux prises avec le goupil.
L'origine des plus anciennes branches est très débattue. Il faut aussi bien supposer des sources orales, folkloriques, mettant en scène des animaux, que des sources savantes comme les fables ésopiques (dont il existe au Moyen Âge des traductions en français), ou encore l'Ysengrimus […]
