MANS LE

Troisième aire urbaine de la région des Pays de la Loire après Nantes et Angers, Le Mans avec plus de 300 000 habitants en 2006, est le chef-lieu du département de la Sarthe. 

Le Mans est resté, jusqu'au milieu du xix^e siècle, une ville de taille modeste. Elle garde de son passé pré-industriel un quartier historique, le Vieux Mans, qui a fait l'objet d'une mise en valeur patrimoniale et touristique, autour de la cathédrale Saint-Julien. Le tournant, en matière de développement urbain, intervient en 1854 avec l'arrivée du chemin de fer. Le Mans devient alors la plaque tournante du réseau ferré de l'Ouest français, avec la convergence des lignes de Nantes et de Rennes. La ville s'affirme dans son rôle d'interface entre le Bassin parisien, dont elle occupe les confins occidentaux, et le quart nord-ouest du pays. Ce carrefour ferroviaire, illustré par l'image de l'« étoile du Mans », génère de nombreuses activités : gare de triage, dépôt, ateliers de réparation. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, près de cinq mille employés travaillaient ainsi pour la S.N.C.F. au Mans, chiffre en fort recul depuis lors.

L'avènement du chemin de fer au milieu du xix^e siècle permet le décollage industriel. Aujourd'hui encore, l'industrie marque de son empreinte la ville, au moins dans les mentalités, car l'économie mancelle est désormais dominée par les services. L'industrie au Mans est d'abord associée à l'automobile, avec la présence de Renault. Si Louis Renault achète, dès 1920, un terrain en périphérie de la ville pour s'éloigner de la frontière allemande tout en restant relativement proche du siège social de Boulogne-Billancourt, c'est en 1936 que l'installation de l'usine deviendra effective. L'identification, au moins partielle, du Mans à l'automobile vient aussi de la réputation internationale de la célèbre course automobile, les Vingt-Quatre Heures, organisée chaque année depuis 1923 par l'Automobile-Club de l'Ouest. Depuis 1978 sont également organisées au Mans les Vingt-Quatre  […]