En 1978, dans Six Personnages en quête de belgitude, la Belgique « qui n'existe déjà (peut-être) plus » est, pour Patrick Roegiers, « avec toutes ses petitesses et ses insuffisances », un pays porteur « de charmes, d'urgence et de vitalité ». Vingt-cinq ans plus tard, le concept de belgitude était devenu le fait de « bas-bleus » soucieux de « déballer leur malaise et leur bourdon à l'égard d'un pays qu'ils vénèrent, mais qui est hélas ! réputé mal défendre ses artistes, ses plumitifs en vue et ses esprits pointus ». De Pauvre B. (1978), pièce de théâtre où Roegiers évoquait le séjour de Baudelaire en Belgique, au Mal du pays il y a une même matrice symbolique, une fabuleuse haine-amour de soi où l'image de l'Autre (la France) joue un très grand rôle. Antérieure à son départ pour la France, la vision qu'il donne de la Belgique est donc plus personnelle et imaginaire qu'historique ou scientifique. Le sous-titre, Autobiographie de la Belgique, va dès lors de soi.
L'Avant-Propos du Mal du pays (Seuil, Paris, 2003) est consacré à la mort du père de l'auteur, homme qui a « oublié son prénom, son nom propre, le (m)ien même qu'il ne savait plus prononcer, et ne parlant plus la langue de personne », et qui évoque aussi pour son fils le « pays de Belgique sombrant de manière inexorable dans un fond qu'il avait lui-même creusé ». De là, on passe à la différence entre Belgique et France, et à l'amnésie propre à la Belgique. Un thème que les tenants de la belgitude avaient largement développé, mais qu'avec les années et les analyses, ils ont dû quelque peu nuancer.
La forme de l'abécédaire, choisie par Patrick Roegiers, lui permet de faire se succéder, sans avoir à les hiérarchiser ou à les articuler – mais dans une sorte d'ordonnancement toutefois –, les éléments qui composent son imaginaire. Fait de divagations parfois follement inventives ou émouvantes, mais aussi d'appropriations encyclopédiques plus que narcissiques, d'adulations ou d'exécrations, mêlant la mémoire profonde d'un enfant de la […]
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