Fondateur de la dynastie des Lê, Lê Lói est un des héros de l'histoire vietnamienne. Propriétaire foncier au Thanh Hoa, il suscite en 1418 un mouvement de libération contre l'occupant chinois, qu'il va combattre pendant dix ans. Menant d'abord, avec des fortunes diverses, une guerre de guérilla contre les troupes d'occupation, il crée ensuite une véritable armée, avec laquelle, à partir de 1424, il libère les provinces sud du Dai Viêt (le nord de l'actuel Vietnam central), puis, à partir de 1426, les provinces du Nord (la région du fleuve Rouge), forçant l'ennemi à se retirer dans les places fortes dont il s'empare. Les Ming décident de traiter et, contre la reconnaissance nominale de leur suzeraineté, acceptent de ramener leurs troupes en Chine. Les dignitaires viêt demandent alors à Lê Lói de monter sur le trône. Il devient empereur en 1428 sous le nom de Lê Thái-tô, après avoir fait empoisonner l'empereur Trân Cao qu'il avait, pour des besoins politiques, proclamé et fait investir par la Chine, un an plus tôt. À peine monté sur le trône, il restaure l'administration du pays, organise la lutte contre le brigandage né de la guerre, ce qui le conduit à promulguer un code pénal rigoureux, et cherche à redonner à l'agriculture une place prééminente ; pour ce faire, il décrète une réforme agraire et procède à une redistribution des terres entre tous les habitants. On lui doit aussi la réorganisation de l'enseignement et l'adoption du confucianisme comme doctrine officielle. À la fin de son règne, il mène deux campagnes victorieuses contre des montagnards de la haute région et, après avoir fait exécuter deux de ses compagnons de la guerre d'indépendance qui, descendants de l'ancienne maison impériale des Trân, auraient pu être une menace contre la dynastie qu'il venait de fonder, il meurt en laissant le trône à son fils Lê Thái-tông.
Pierre-Bernard LAFONT
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