Le Havre, chef-lieu d'arrondissement de la Seine-Maritime, est avant tout un très grand port. La ville, la plus peuplée de Normandie, compte 193 259 habitants et l'agglomération, au deuxième rang après celle de Rouen, 258 514 hab.Le port du Havre fut créé tardivement, en 1517, sur ordre du roi François Ier. Au moment où s'ouvraient les routes maritimes de l'Atlantique, il devait assurer une présence militaire et commerciale en tête de l'estuaire de la Seine et en complément de Rouen, beaucoup plus ancien, situé en amont de trois grands méandres. Longtemps Le Havre végéta : une petite ville étriquée et malsaine derrière ses remparts, un port connaissant de longues périodes de stagnation entrecoupées de bonnes fortunes avec la guerre de course, le commerce triangulaire vers l'Afrique et les îles tropicales, la grande pêche, notamment à la baleine... Le Havre s'imposa vraiment dans la seconde moitié du xixe siècle, grâce au commerce du coton, du café, des produits tropicaux et par le trafic des paquebots transatlantiques vers New York. Ces activités se prolongèrent jusque dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale.
Un double traumatisme devait profondément transformer le port et la ville. En septembre 1944, de terribles bombardements précédèrent la libération de la cité dont le centre fut totalement détruit. La reconstruction, assurée par Auguste Perret, fit du Havre une ville très contemporaine, selon un quadrillage urbain rigoureux et avec la prédominance du béton comme matériau. Un peu plus tard, la crise des activités traditionnelles du port, en premier celle des paquebots, orienta Le Havre vers les transports de masse, le pétrole et les conteneurs. Le Havre moderne – vieux remparts abattus, ville très étendue, port bien équipé de bassins à flot et de bassins de marée – était né.
Le port du Havre, en 2008, se classe au cinquième rang des ports européens et au deuxième des ports français derrière Marseille, qu'il devance pour les conteneurs et le commerce extérieur mais qui le précède pour l […]
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