Après avoir fait partie de la rédaction du Sun de Baltimore, puis du New York World et du New York Herald, le journaliste James Mallahan Cain (1892-1977) vit de ses chroniques d'éditorialiste politique, qui seront réunies en volume (Our Government, 1930). Mais il est bien davantage attiré par la fiction. En 1934, son premier roman, Le facteur sonne toujours deux fois, lui apporte fortune et célébrité. Il sera bientôt suivi de Sérénade (1937) et d'Assurance sur la mort (1943).
Cette œuvre courte, à l'intrigue dense et dure, a pour thème la situation classique des amants meurtriers du mari. Frank Chambers, vingt-quatre ans, vagabond un peu brutal mais « régulier », s'arrête à la station-service des Chênes-Jumeaux, tenue par Nick Papadakis – un Grec sympathique qui chante et joue de la guitare – et sa jeune femme, Cora. Le jeune homme s'éprend d'elle sur le champ. La sensualité de Cora répond immédiatement à son désir : « Je l'ai mordue. J'ai planté les dents si fort dans ses lèvres que j'ai senti le sang couler dans ma bouche... Il coulait sur son cou quand j […]
