Œuvre majeure de Baltasar Gracián (1601-1658), Le Criticón, roman allégorique, comprend trois parties. La première partie, publiée en 1651, était signée du nom de García de Marlones. Pour échapper à la censure ecclésiastique, Gracián, qui était jésuite, utilisa un autre pseudonyme, celui de Lorenzo Gracián, pour la deuxième et la troisième parties, publiées en 1653 et en 1657.
1. Un voyage initiatique
Le titre du livre met en évidence « le piquant de la Satire » qui donne sa tonalité à l'histoire. Reprenant la division classique des âges de la vie, la première partie du roman s'intitule : « Dans le printemps de l'enfance et à l'été de la jeunesse ». Après avoir fait naufrage, Critilo arrive dans l'île de Sainte-Hélène et rencontre un jeune sauvage, à qui il enseigne le langage et qu'il baptise du nom d'Andrenio. Recueillis par des marins, Critilo et Andrenio reviennent en Espagne, à la poursuite de Felisinda (« le bonheur fallacieux »), l'épouse de Critilo. Les deux amis, au cours de leurs pérégrinations, vont rencontrer divers personnages. Les voici à Madrid, où ils sont en butte à la perfidie de Falsirena (« la fausse sirène »). Au retour d'Aranjuez et de l'Escurial, où il est parti seul, Critilo ne retrouve plus Andrenio. Grâce à Égenio, les retrouvailles ont lieu. Les deux compères sont conduits à « la Foire du Monde entier », où un guide les induit en tentation : « Dans le monde, il a deux séjours, l'un de Probité, et l'autre du Profit. J'ai toujours trouvé le premier rempli de vent et de fumée et vide de toute autre chose, et le second rempli d'or et de pierres précieuses : vous y trouverez l'argent, qui est un abrégé de toute chose. Cela étant, voyez qui vous devez suivre. »
« Philosophie judicieuse et avisée, dans l'automne de l'âge viril », tel est le titre de la deuxième partie. Conduits par Argos, les deux amis visitent Huesca, en Aragon, patrie de l'auteur, avant de gagner la France, où ils connaissent « la Prison d'or et les cachots d'argent ». Les péripéties […]
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