6. Le Caire depuis le XIXe siècle
• Une métropole promue
Ville structurée autour d'une succession de fondations princières, Le Caire s'étend encore aux xixe et xxe siècles par accrochage de quartiers nouveaux. Le khédive Mohamed Ali, avec ses ingénieurs sensibilisés en Europe aux enseignements des hygiénistes, s'emploie à dégager les cimetières hors de la ville, à assécher les étangs, à élargir les rues et à mettre en œuvre les premiers drainages sanitaires. La création de l'allée plantée de Choubra, conduisant au pavillon de plaisance du khédive, ouvre le nord du Caire aux lotisseurs. Avec ses successeurs, l'offre de terrains à lotir s'étend encore. Le khédive Ismaïl, promoteur du canal de Suez, met en œuvre une gigantesque entreprise de viabilisation portant sur 250 hectares de terrains inondables entre le Nil et la vieille-ville. Le Caire ismaïlien s'impose rapidement comme le centre fonctionnel avec ses immeubles de rapport sur lesquels les plus grands architectes européens vinrent imprimer leur marque. En parallèle, des percées sont ménagées dans la vieille-ville, en particulier dans l'axe de la citadelle. La rive ouest s'ouvre à l'urbanisation. Le premier pont est inauguré en 1891. La ville en compte maintenant neuf. À Doqqi et Giza, l'université et le zoo structurent de nouveaux quartiers où s'affichent d'imposants palais, bientôt remplacés par des villas, auxquelles ont succédé depuis lors de hauts immeubles de standing qui forment aujourd'hui un couloir quasi continu de part et d'autre du Nil. Au passage, les îles de Roda et de Zamalek ont été incorporées à cet urbanisme privé, affichant l'opulence des maîtres de l'Égypte libérale, des pachas associés à la puissance anglaise occupante après 1882.
Plus à l'est, à partir de 1905, une oasis urbaine de standing est fondée à Héliopolis, à l'écart de l'agglomération. Elle y est reliée par un tramway dont le promoteur, le baron Empain, avait la concession. Son succès est rapide. Aujourd'hui, c'est toujours un quartier aisé, proche de l'aéroport, des clubs d'officiers et de la présidence, mais un quartier dans la ville.
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