Constitué originellement de sept articles écrits « à chaud » au début de 1852, en réaction immédiate au coup d'État perpétré en France le 2 décembre 1851 par Louis-Napoléon Bonaparte, l'ouvrage fut finalement publié en mai 1852 dans le premier numéro de la revue new-yorkaise La Révolution. Parfois réduit à un ouvrage de simple sociologie appliquée ou de politique, cette œuvre fondamentale, complétant Les Luttes de classes en France (ouvrage composé de quatre articles publiés en 1850), est au contraire l'illustration de ce que peut être une savante histoire immédiate hautement conceptualisée. Dès le Préambule, Marx entend se démarquer à la fois des invectives de Victor Hugo (Napoléon le Petit, 1852) et de l'objectivisme mal maîtrisé de Pierre Joseph Proudhon (La Révolution sociale démontrée par le coup d'État du 2 décembre, 1852) : il faut montrer « comment la lutte de classes en France créa des circonstances étranges et une situation telle qu'elle permit à un personnage médiocre et grotesque de faire figure de héros... »
1. Les contradictions de la IIe République
Lors du coup d'État du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), le commandant des troupes de Paris, le général en chef Bonaparte, savamment entouré, obtient des députés du Directoire non expulsés par son armée la proclamation d'un texte qui, le 19 brumaire, le nomme consul provisoire avec Sieyès et Roger Ducos. Il deviendra très vite le Premier consul, plénipotentiaire, avant d'être sacré empereur le 2 décembre 1804.
Un demi-siècle plus tard, enfermée dans l'immobilisme par François Guizot et le roi Louis-Philippe, la monarchie de Juillet tombe en février 1848 face aux barricades de la future IIe République. En trois ans, celle-ci va subir un virage conservateur progressif, la rupture entre les républicains modérés et les socialistes nourrissant le parti de l'Ordre. Ce dernier, qui compte quelques stratèges libéraux, est dominé par les monarchistes. Il n'arrive cependant pas à harmoniser efficacement les branches légitimist […]
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