3. « Le Voyage sentimental »
Si Tristram Shandy reste un livre unique, chef-d'œuvre incontesté de parodie, de satire et d'humour, qui enchanta les lecteurs du xviiie siècle, fit enrager les victoriens, et suscite à nouveau la curiosité des contemporains, il faut dire aussi que le Voyage sentimental à travers la France et l'Italie est, à sa façon, un autre chef-d'œuvre. Bien plus indiscuté celui-là, parce qu'à la portée des cœurs sensibles, d'une lecture facile, d'une écriture fine et spirituelle, et d'un érotisme raffiné. Ici, c'est le royaume des pulsations et des frôlements, des regards qui font monter le rouge aux joues, des lascivités retenues et des tendresses joyeuses. Itinéraire des bonnes fortunes, des plaisanteries osées qui s'achèvent sur une révérence, des tentatives de séduction qui devront se clore sur un bon mot. La Minerve shandéenne, qui savourait ses perversités intellectuelles et ses curiosités frustrées, s'est muée en un séducteur distingué, qui traite les gantières et les femmes de chambre comme de grandes dames, et les grandes dames comme des créatures de choix. La comédie a changé de visage : nous n'en sommes plus à l'absurde de l'intelligence, mais décidément à l'absurde voluptueux du cœur.
Il n'est rien, d'ailleurs, au cours de ce voyage, qui n'apporte au voyageur, comme au lecteur, de quoi alimenter son appétit de bonheur. Alors que le premier voyage à travers la France, celui du livre VII de Tristram Shandy, emmenait la famille Shandy dans une galopade touristique désordonnée, et sarcastique, celui-ci prend presque la forme d'une homélie romancée exhortant les gens à susciter et partager les tendres émotions qui peuvent humaniser le monde, et rendre la vie plus que supportable, agréable. Le voyageur, qui n'est plus le satirique Tristram, mais le tendre Yorick, qui semble avoir troqué sa marotte d'amuseur contre le mouchoir parfumé du séducteur, en arrive à entonner un hymne à la sensibilité : « Chère sensibilité ! source inépuisée de tout ce qui est pr […]
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